Seit nunmehr 25 Jahren begehen wir die ökumenische Woche für das Leben. Wir sind sehr dankbar, dass sich über eine so lange Zeit Christen gemeinsam für den Schutz des menschlichen Lebens engagieren und die unantastbare Würde jedes einzelnen Menschen bewusst machen.

In diesem Jubiläumsjahr widmen wir uns unter dem Titel »Leben schützen. Menschen begleiten. Suizide verhindern« der Suizidprävention. Jedes Jahr nehmen sich ca. 10.000 Menschen das Leben, weil sie in ihrem Leben keinen Sinn mehr sehen, weil sie verzweifelt, hoffnungslos oder krank sind. Wir wollen den Hintergründen von Depression und Todeswunsch nachgehen und Wege für eine bessere Sorge um suizidgefährdete Menschen eröffnen. Um dieses Ziel zu erreichen, bedarf es der Beteiligung auch möglichst vieler gesellschaftlicher und kirchlicher Einrichtungen. Gerne möchten wir deshalb die vielfältigen Beratungsstellen der Kirchen in der Öffentlichkeit stärker bekannt machen. In den Hilfsangeboten z. B. der Telefonseelsorge, der Caritas und der Diakonie stehen gut ausgebildete, oft ehrenamtliche Mitarbeiter ihren Mitmenschen als Gesprächspartner zur Verfügung. Sie wissen, wie wichtig der persönliche Beistand in schweren Krisen sein kann.

Aufmerksam für suizidgefährdete Menschen zu sein, ist aber eine Aufgabe von uns allen. Nicht immer ist eine Selbsttötung zu verhindern. Angehörige und Freunde und oftmals professionelle Berater, die dem Toten verbunden waren, erfahren dann selbst Leid und Trauer. Als Christen wollen wir unseren Mitmenschen beistehen in ihrem Nachdenken über das, was sie hält und trägt, und über das, was brüchig und dunkel ist. In solchen Begegnungen kann jemand, der sein Leben nur noch negativ sieht, wieder Nähe und Zuspruch erleben. Dieser Dienst macht die Zusage Gottes erfahrbar, uns in der Not niemals allein zu lassen und unser Leben zu bejahen, wie auch immer die Umstände aussehen mögen. Gottes Geist ermutigt immer zum Leben. »Das geknickte Rohr zerbricht er nicht und den glimmenden Docht löscht er nicht aus« (Jes 42,3). Er ist Leben spendend und richtet auf.

Das diesjährige Themenheft trägt unterschiedliche Ansätze der Suizidprävention zusammen: den medizinischen, psychologischen, pädagogischen und pastoralen Umgang mit Suizidgefährdung. Es zeigt auf, welche Hilfen und Perspektiven der christliche Glaube in Verbindung mit professioneller Unterstützung anbietet und schlägt Elemente für einen ökumenischen Gottesdienst vor. Die katholische und die evangelische Kirche laden dazu ein, sich mit dem schwierigen Thema der Suizidprävention offen auseinanderzusetzen. Mit der diesjährigen Woche für das Leben zeigen wir, dass wir zur Stelle sind, wenn Menschen uns brauchen, und dass wir ihnen helfen möchten, eine Krise zu überwinden und neue Lebensperspektiven für sich zu entwickeln.

Suizid kommt häufig vor, dennoch werden Suizidalität und Suizidprävention in unserem Land nur selten thematisiert. Seit sich die Medizin und im engeren Sinne die Psychiatrie und später die Soziologie mit dem Thema Suizidalität beschäftigt haben, ist die »Suizidologie« als ein praktisch-wissenschaftliches Querschnittsfach entstanden, das heute von der Theologie und der Philosophie, der Psychologie, den Sozialwissenschaften, den Rechtswissenschaften, der Psychiatrie, der Epidemiologie bis zur Neurobiologie und Genetik reicht. Suizidprävention ist daher nur interdisziplinär unter Beteiligung aller aufgeführten Berufsgruppen sowie von Laien möglich. Suizidprävention und Hilfe in suizidalen Krisen fallen in den Bereich der medizinisch-psychosozialen Fürsorge und finden besonders im Umfeld von Beratung, Krisenintervention, medizinisch-psychotherapeutischer bzw. -psychiatrischer (Notfall-)Behandlung statt.

Bei der Suizidprävention geht es zunächst um das Verhüten des Todes durch Suizid im akuten Fall, wozu natürlich Klärung, Diagnostik, Fürsorge und gegebenenfalls Therapie gehören. Suizidprävention findet aber schon im »Vorfeld« einer Behandlung statt, zum Beispiel durch Aufklärung der Bevölkerung und Enttabuisierung. Schließlich trägt auch die Nachsorge zur Suizidprävention bei; dazu gehört selbstverständlich auch die Betreuung von Hinterbliebenen von Suizidopfern.

Die Zahl der Suizide wird häufig unterschätzt

Jährlich sterben in Deutschland etwa 10.000 Menschen durch Suizid, weltweit sind es mehr als 800.000 Menschen. 75 % aller Suizide ereignen sich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, woraus die Weltgesundheitsorganisation einen Zusammenhang zwischen psychosozialer Lebenssituation und Suizidalität ableitet. In einigen Ländern ist Suizid eine der drei häufigsten Todesursachen in den Altersgruppen zwischen 15 und 44 Jahren, jedoch sind die Suizidraten weltweit am höchsten bei Männern und Frauen, die über 70 Jahre alt sind. Auch in Deutschland steigen die Suizidraten mit zunehmendem Lebensalter stark an. Fast 80 % aller Suizidopfer sind Männer; diese Verteilung trifft auch für Deutschland zu. Viele mögliche Gründe können dabei eine Rolle spielen: Beispielsweise suchen sich Männer seltener Hilfe, wählen öfter todbringendere Methoden und leiden häufiger unter Suchterkrankungen, insbesondere unter Alkoholismus. Es muss davon ausgegangen werden, dass sich etwa zehn- bis vierzigmal so viele Suizidversuche wie vollendete Suizide ereignen. Suizidversuche werden in Deutschland besonders häufig von jungen Frauen unternommen und können oft als Hilferufe interpretiert werden, müssen also immer ernst genommen werden.

Wie entwickelt sich Suizidalität?

Suizidalität ist ein zutiefst menschliches Geschehen und Erleben, das in seiner Komplexität wohl nie vollständig verstehbar sein wird. Suizidalität entwickelt sich in drei Stadien: Im ersten Stadium, dem sogenannten »Erwägungsstadium«, tragen sich Betroffene mit Suizidgedanken und -ideen, können sich jedoch von diesen distanzieren. Im darauffolgenden Stadium, dem »Ambivalenzstadium«, schwanken sie zwischen nicht-sterben-wollen, aber so-nicht-weiterleben-können hin und her und kündigen den Suizid an. In dieser Phase geht es darum, den Suizidalen wieder ins Leben zurückzuholen. Am Ende steht das »Entschlussstadium«, in dem sich Menschen nicht mehr von ihren Suizidplänen distanzieren und ihr Verhalten nicht mehr steuern können. Dieses Stadium ist durch Resignation und eine trügerische Ruhe durch den erfolgten Entschluss zum Suizid gekennzeichnet. In den meisten Fällen entwickelt sich Suizidalität rasch: Die Bedenkzeit von der Suizididee bis zur Durchführung eines Suizidversuchs liegt bei 2/3 der Betroffenen unter 24 Stunden und die Zeitspanne vom Entschluss bis zur Durchführung eines Suizidversuches liegt in 97 % aller Fälle unter 24 Stunden.

Suizidale Krisen entstehen in seelischer Not und Suizid wird dann als einziger Ausweg erlebt. In der Regel wird die Entscheidung zum Suizid in Bedrängnis und Unfreiheit getroffen. Betroffene beschreiben oft, dass ihre Suizidvorstellungen so mächtig sind, dass in ihrem Denken für nichts anderes mehr Raum ist. Suizidale Krisen werden oft durch Kränkungen ausgelöst, die das Selbstwertgefühl verletzen. Besonders im Alter treten Situationen auf, die als existentiell bedrohlich empfunden werden: abhängig sein, ausgeschlossen sein und sterblich sein. Denn im höheren Lebensalter nehmen die Möglichkeiten ab, sich über sein Mann- oder Frausein zu definieren und Einfluss in Beruf, Familie und Gesellschaft auszuüben. Abhängigkeiten etwa durch Pflegebedürftigkeit und weitere Verlusterfahrungen stellen sich ein. Insbesondere alte Männer, die lebenslang gewohnt waren, Konflikte »heldenhaft« zu lösen, können unvermeidbare Verluste und Kränkungen kaum betrauern.

Risikofaktoren und Warnsignale

Bekannte Risikofaktoren für Suizidalität sind seelische Erkrankungen, insbesondere Depressionen und Suchterkrankungen, aber auch körperliche Erkrankungen, akute belastende Lebensereignisse wie Verlust des Partners oder des Arbeitsplatzes, Untersuchungshaft und frühere Suizidversuche. Umgekehrt bedeutet das Vorhandensein einer oder mehrerer dieser Risikofaktoren nicht, dass eine Suizidgefährdung tatsächlich vorliegt.

Suizidgefährdete Menschen senden in der Regel Signale aus. Sie wünschen sich, dass jemand darauf reagiert. Solche Alarmzeichen können sein: Angst, Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung, Vernachlässigung sozialer Beziehungen bzw. fehlende soziale Bezugspersonen, das Aufgeben gewohnter Interessen und Aktivitäten, gedrückte Stimmung, schriftliche oder mündliche Ankündigungen der Selbsttötung, das Äußern, für andere eine Last zu sein, aber auch indirekte Hinweise wie konkrete Handlungen zur Vorbereitung des Suizids, das Verabschieden bei anderen, das Verschenken von wertvollen Besitztümern, plötzliche Veränderung der Stimmung oder des Verhaltens, aber auch eine unerwartet auftretende Ruhe nach Suizidäußerungen. Aus Studien ist jedoch auch bekannt, dass Menschen vor einem vollendeten Suizid viel häufiger als üblich einen Arzt aufgesucht haben, aber eine Suizidgefährdung nicht erkannt wurde bzw. nichts auf eine Suizidgefährdung hinwies.

Wie kann ich helfen?

Wie kann ich helfen, wenn ich jemanden für suizidal halte? Wichtig ist es, einen guten und vertrauensvollen Kontakt zum Betroffenen herzustellen, ihm aufmerksam und geduldig zuzuhören und seine Sorgen ernst zu nehmen. Immer sollte man konkret nach Suizidgedanken fragen. Die Sorge, dass dadurch erst jemand auf den Gedanken an Selbsttötung gebracht werden könnte, ist unbegründet. Fragen Sie beispielsweise: »Ich mache mir Sorgen um dich, wie kann ich dir helfen?« Fragen Sie auch nach Lebensüberdruss: »Geht es dir so schlecht, dass du am liebsten Schluss machen würdest?« »Denkst du daran, dir etwas anzutun?« Man sollte Suizidalität weder dramatisieren noch bagatellisieren und nach Möglichkeit Zuversicht vermitteln, dass es Hilfe gibt, auch wenn die Betroffenen zunächst abwehrend reagieren. Vorhaltungen sollten vermieden werden. Man sollte immer die Grenzen der eigenen Hilfsbemühungen kennen und rasch professionelle Hilfsangebote vermitteln.

Seien Sie achtsam!
Schauen Sie nicht weg!
Stellen Sie Kontakt her!
Bieten Sie Ihre Hilfe an!

Im Vordergrund professioneller ärztlich-therapeutischer Hilfe stehen das Management der aktuellen Situation und schließlich die Planung der Therapie der Krise oder der zugrunde liegenden psychischen Erkrankung. Elemente einer Behandlung können neben stützenden Gesprächen und Psychotherapie beispielsweise der Einsatz von Medikamenten, sozial unterstützende Maßnahmen, Ergotherapie, aber auch die Behandlung von körperlichen Krankheiten sein.

Wenn sich ein Angehöriger selbst getötet hat, ist es für die Hinterbliebenen hilfreich, wenn einfach jemand für sie da ist. Das kann sich beispielsweise darin zeigen, dass man die Hinterbliebenen in alltäglichen Dingen unterstützt, z. B. ein Essen kocht oder die Kinder versorgt. Hinterbliebene nach Suizid sollten vertrauenswürdige Erwachsene informieren, die in den ersten Stunden und Tagen für die Angehörigen da sind. Die Hinterbliebenen stehen am Anfang eines Trauerprozesses, der viele widersprüchliche Gefühle und Gedanken bringt. Meist müssen sie sich mit einer Vielzahl von Gefühlen wie Schuld, Scham und Schmerz auseinandersetzen. Viele können nicht schlafen oder essen, leiden unter Kopf- und Gliederschmerzen.

Suizidprävention ist eine gesamtgesellschaftliche Aufgabe – eine Aufgabe von uns allen

Fachleute können einen großen Beitrag zur Suizidprävention leisten. Jedoch kommt der gesamten Gesellschaft eine bedeutende Rolle bei der Suizidprävention zu. Es ist deshalb wichtig, keine Angst vor dem Thema zu haben, dieses offen anzusprechen und so dazu beizutragen, Suizidalität aus der Tabuzone herauszuholen. Die Enttabuisierung entlastet Suizidgefährdete und ihre Angehörigen und öffnet Wege für eine bessere Prävention und Versorgung suizidgefährdeter Menschen. Um dieses Ziel zu erreichen, ist die Beteiligung möglichst vieler gesellschaftlicher und kirchlicher Institutionen notwendig.

Im alltäglichen Leben ist Suizidprävention dort wirksam, wo Menschen miteinander in Beziehung stehen. Jedem von uns fällt dabei eine Schlüsselrolle zu – als Kind, als Elternteil, als Freund, Kollege, Nachbar. Es gibt viele Dinge, die Sie täglich machen können, um suizidales Verhalten zu beeinflussen: Sie können in Ihrem Umfeld oder Beruf auf das Thema aufmerksam machen, dabei Vorurteile abbauen und persönlich für Ihre Mitmenschen in deren Schwierigkeiten da sein.

Wenn Menschen in der Lage sind, über ihre Lage nachzudenken und auch sprachlich erreichbar sind, haben wir Psychotherapeuten sehr gute Chancen zu helfen. Die Voraussetzung ist, dass unser Gegenüber bereit ist zuzuhören. Aber was können wir einem Menschen, der mit dem Leben abgeschlossen hat, eigentlich bieten? Die Antwort ist ganz einfach: Das Leben und die Hoffnung. Wir können zwar nicht für andere Menschen entscheiden, dass sie ihr Leben fortführen müssen. Diese Entscheidung muss letztlich jeder Mensch selbst für sich treffen. Wir können ihm aber helfen, eine gute, wohlüberlegte, 100 %ige Entscheidung zu treffen. Man kann sie ja nicht bereuen, wenn sie falsch gewesen sein sollte. Dabei leitet mich meine Überzeugung, dass ein Mensch, der mehr Möglichkeiten sieht als den Tod, sich lieber für das Leben entscheiden wird. Daran arbeite ich mit all meinen psychotherapeutischen Möglichkeiten. Denn aus meiner Sicht gibt es den sogenannten »Freitod« nur selten. Menschen, die sich gegen das Leben entscheiden, sind nicht vollkommen frei, sie tun dies oft, weil sie sich gezwungen fühlen: durch die nicht mehr ertragbaren äußeren Umstände und auch durch innere, psychische oder körperliche Probleme, die eine solche Entscheidung scheinbar nötig machen.

Verständnis und stellvertretende Hoffnung

Zunächst muss ich den Kontakt herstellen zu einem Menschen, der das Vertrauen zu Menschen vielleicht schon länger verloren hat. Das heißt, ich darf seine schwierige Lage keinesfalls herunterspielen oder versuchen zu beschönigen. Ich muss ihn ernst nehmen und darf vor allem seine Entscheidung zunächst nicht infrage stellen. Seine Situation ist einmalig und ich wertschätze seine bisherigen Bemühungen, die Probleme in den Griff zu bekommen oder auch einfach nur seine Zähigkeit, seine Belastbarkeit, sein Durchhaltevermögen. Wer so weit kommt, sich etwas antun zu wollen, muss ja schon einiges hinter sich gebracht haben. Selbsttötung ist nicht der leichteste oder naheliegendste Weg. Diese Menschen sind verzweifelt und fühlen sich wie in einer Sackgasse. Ihre Probleme erscheinen ihnen unlösbar. Sie empfinden sich für sich selbst und für andere nur noch als Belastung und fühlen sich häufig als nicht mehr dazugehörig.

Ich stelle mich meist auch mit meiner beruflichen Erfahrung zur Verfügung. Ich sage, dass ich weiß, dass es Möglichkeiten gibt, aus solchen Sackgassen herauszufinden, wenn man sich dafür Zeit nimmt; dass ich häufig solche Gespräche mit Menschen führe und mich bisher noch niemand überzeugt hat, dass Sterben der bessere Weg sei. Diese »stellvertretende Hoffnung« ist eine notwendige Haltung von Helfern in jeder Krisensituation. Wenn ich selbst für meine Patienten die Hoffnung verliere, muss ich mich dringend mit einem Kollegen beraten, der mir meine eigenen Vorurteile und »blinden Flecken« zeigt und dadurch meine pessimistische Sicht aufdeckt und aufzulösen hilft. Solche Supervision ist sehr wichtig für die Helfenden.

Neugier wecken für das noch Unbekannte

Patienten sehen also den Tod oft als einzigen Ausweg aus ihrer Situation. Ein psychotherapeutischer Grundsatz ist jedoch: Es gibt immer mehr als nur zwei Möglichkeiten. Es gibt mehr als niedergeschlagenes Aushalten oder Totsein. Außerdem kann niemand in die Zukunft sehen, sodass wir nicht wissen, was morgen oder in zehn Jahren sein wird. Vielleicht gibt es ein neues Medikament, vielleicht überdenkt die Partnerin ihren Trennungswunsch, vielleicht tritt jemand ins Leben, der die Lage völlig verändert. Wir wissen nichts, aber wir können hoffen!

Manche Patienten sehen sich selbst als das Problem an. Es sind diejenigen, die sich selbst viel Schuld geben und die manchmal wirklich auch schlimme Dinge zu verantworten haben. Scheinbar empfinden sie die Todesstrafe als ein angemessenes Urteil. Ich thematisiere dann diese Sichtweise und frage den Patienten, ob er denn auch für andere im gleichen Fall die Todesstrafe fordern würde? Ob es vielleicht auch andere Möglichkeiten der Strafe oder Sühne gibt, wenn man eine Tat nicht wieder rückgängig machen kann? Nicht für jeden ist es die alleinige Lösung, nur sich selbst zu verzeihen oder um Verzeihung zu bitten. Manche haben das Bedürfnis, den Schaden wiedergutzumachen oder zumindest einen Ausgleich zu dem eigenen fehlerhaften Verhalten zu schaffen. Auch das sind Themen, die bessere Lösungen ermöglichen.

In der akuten Krise muss ich es schaffen, die Neugier des Patienten auf ein weiteres Gespräch zu wecken. Ich erwarte nicht, dass der Patient seine Entscheidung zu sterben jetzt schon zurücknimmt. Das würde ihn überfordern. Aber bis zum nächsten Gesprächstermin muss er es schaffen, am Leben zu bleiben. Manchmal lasse ich mir das auch versprechen. Dann ist zumindest ein wenig Zeit gewonnen. Dann können Patienten, die z. B. immer grübeln, schon mal zur Vorbereitung eine Pro-und-Contra-Liste erstellen. Sie können überlegen, was für den Tod und was dagegen spricht, aber auch, was für das Leben und was dagegen spricht. Gedanken darüber, sich das Leben nehmen zu wollen, sind meist mit sehr widersprüchlichen Gefühlen verbunden. Aber auch wenn viele Gründe für eine Selbsttötung sprechen sollten, so wird durch einen einzigen Grund, der für das Weiterleben spricht, eine eindeutige Entscheidung für den Tod unmöglich.

Einen positiven Blick in die Zukunft zu entwickeln ist das Ziel. Besonders für diejenigen, die einfach genug haben von dem alltäglichen Kampf, den sie führen müssen. Sie haben oft lange durchgehalten und haben kaum mehr Energie. Sie haben aufgegeben, sind antriebslos und gelten bei ihren Mitmenschen oft als faul und schwach. Wenn ich ihnen meinen Respekt zeige in Anbetracht ihrer vergeblichen Anstrengungen und ihre Zähigkeit bewundere, nehmen sie mich oft erstmals wirklich wahr.

Auch Einsamkeit zu erleben, ist ein sehr verbreitetes Problem. Alte Menschen sind sehr häufig lebensmüde, vor allem, weil sie niemanden mehr haben. Manche Patienten, die scheinbar nur überlastet oder einsam sind, erkennen gar nicht, dass sie krank sind. Sie wollen es nicht wahrhaben und sind erleichtert, wenn ich ihnen sage, dass ihre Lebensmüdigkeit ein Teil einer schweren Depression ist, unter der sie leiden, und dass sie im Grunde gar nicht sterben wollen. Für sie ist es sogar ein Fortschritt, wenn sie sich erlauben, sich zusätzlich medikamentöse Hilfe zu holen. Es fällt ihnen dann leichter, sich den Lösungen für die persönlichen oder beruflichen Probleme zuzuwenden. Doch verbessert ein Medikament die Stimmung und lindert die seelische Belastung nur punktuell – der Glaube daran, dass Probleme lösbar sind und man ihnen nicht hilflos ausgeliefert ist, kann nur erarbeitet werden. Der Grad der Hoffnung oder Hoffnungslosigkeit, der durch die eigene Einschätzung entsteht, ist oft entscheidend dafür, ob sich Menschen noch mal selbst eine Chance geben wollen.

Fragen nach dem Sinn

Wenn Patienten nach dem Sinn fragen, warum es nötig ist, die Einsamkeitsgefühle, Anstrengungen oder vielleicht sogar Schmerzen auszuhalten, kann ich z. B. sagen, dass sie selbst als Person der Grund sind, für den es sich lohnen könnte. Dass sie es nur verlernt haben, den eigenen Wert, ihren Selbstwert zu spüren. Vielleicht wurde ihnen dieses Selbstwertgefühl ja schon in der Kindheit ausgetrieben. Manche leben sogar mit dem sehr tief verwurzelten Gefühl, eigentlich gar nicht leben zu dürfen. Sie sind oft in schwierigen Erziehungssituationen oder zerrütteten Familienverhältnissen aufgewachsen oder mussten als Kind schlimme Erfahrungen machen, sodass sie zu Menschen kein richtiges Vertrauen entwickeln konnten. Das Gefühl, sich selbst als wertvoll zu erleben, muss also wiederbelebt und stabilisiert werden. Dieses Gefühl ist sehr wichtig und notwendig, um eine schwere Krise durchzuhalten. So kann manchmal der Wunsch, tot zu sein, nur ein dringendes Bedürfnis nach einer Pause im Leben sein, die man sich aber nicht gönnen kann oder nicht fordern darf.

Patienten, die versichern, sie hätten wirklich schon alles überlegt, frage ich, ob sie sich dann auch über ein Leben nach dem Tod Gedanken gemacht hätten. Manche behaupten sehr fest, dass es kein Leben danach geben würde und ich konfrontiere sie dann damit, dass sie das nicht sicher wissen können. Andere dagegen glauben fest an ein Leben nach ihrer Selbsttötung und auch an einen Gott oder ein »höheres Wesen«. Ich nutze dies ebenfalls zur weiteren Entscheidungsfindung und frage den Patienten, ob der höhere, allmächtige und allwissende Gott auch wolle, dass er sterbe und glauben würde, dass es keine andere Lösung als den Tod gebe. Wenn der Patient sein scheinbar logisches Gebäude aus Argumenten wanken sieht, ist seine Entscheidung nicht mehr sicher. Für die Klärung von religiösen Fragen, die sich manchmal daraus ergeben, vermittle ich bei Bedarf auch Kontakte zu Seelsorgern.

Niemand sollte in einer schweren Lage alleingelassen werden. Wenn Ihnen als Leser Menschen begegnen, die Selbsttötungsabsichten äußern, dann nehmen Sie sie ernst! Auch wenn es nur Andeutungen sind oder es Ihnen wie ein Spaß erscheint. Sprechen Sie sie an, egal, wie nahe sie Ihnen stehen. Es wäre nicht gut, wenn nur Zufälle darüber entscheiden, ob Menschen eine solche Krise überstehen. Nehmen Sie sich den Mut, diesen Menschen nahezutreten!

Während meiner Kaplanszeit durfte ich eine interessante Ausstellung erleben. Gezeigt wurden Bilder, die Menschen gemalt hatten, bevor sie einen Suizidversuch unternahmen. Einige der Bilder waren demnach die letzte Lebensäußerung eines Menschen. Manchmal waren ganze Bilderfolgen von ein und derselben Person zu sehen, die diese während eines längeren Zeitraums gestaltet hatte. Ich kann mich noch gut erinnern, wie man beim Betrachten gleichsam den Weg ins Dunkel mitverfolgen konnte, den der Künstler zurückgelegt hatte. Bedrohlich wirkten diese Bilder, auf denen die zunehmende innere Ausweglosigkeit ihren Ausdruck fand. Obgleich dieser Ausstellungsbesuch nun schon über 20 Jahre zurückliegt, kann ich mich noch sehr genau an die Wucht der Werke erinnern, insbesondere an die Atmosphäre, die von ihnen auf den Betrachter übersprang. In einer Bilderfolge war es, als würde der freie Blick zum Himmel von Bild zu Bild immer mehr eingeengt bis am Schluss alles in Dunkelheit und Düsternis getaucht war. Da gab es keinen Ausblick mehr, keinen Hoffnungsschimmer, kein Licht am Ende des Tunnels.

Wenn man um den Hintergrund der Entstehung dieser Bilder weiß, dann können sie einen nicht kalt lassen, dann möchte man am liebsten eingreifen, möchte etwas Licht in die Düsternis der Bilder bringen, den Himmel wenigstens einen Spaltbreit offen halten, damit nicht alles in die Hoffnungslosigkeit versinkt. Doch ist das überhaupt möglich, und wenn ja, wie?

Man weiß, dass es gerade bei jungen Menschen, die sich in einer solchen schier ausweglosen seelischen Abwärtsspirale befinden, wichtig ist, dass jemand zum Gespräch bereitsteht, ganz besonders, wenn die Kontaktaufnahme niederschwellig und anonym möglich ist. Die Online-Suizidprävention [U 25] leistet hierbei hervorragende Arbeit und bestimmt sind die Erfahrungen, die da junge Berater mit jungen Hilfesuchenden machen, auch auf andere Lebensalter angepasst übertragbar. Es ist wichtig, dass es jemanden gibt, mit dem ich sprechen kann, wenn die innere Dunkelheit mich wieder überfällt und ich Gefahr laufe, darin unterzugehen.

Doch klar ist sicher auch: All jene, die sich in bewundernswerter Weise als Gesprächspartner zur Verfügung stellen, sei es nun in organisierter Weise wie bei den unterschiedlichen Beratungsangeboten, sei es im privaten Umfeld, sie alle spüren die gewaltige Verantwortung, die emotional belastet und selbst wieder eine gute Begleitung voraussetzt. Schließlich geht es häufig wirklich um Leben und Tod, und die Gefahr besteht, dass Beratende selbst sich die Last und das Dunkel ihrer Gesprächspartner aufbürden und sich im Extremfall verantwortlich fühlen, wenn sie einen Suizid nicht verhindern konnten. Andererseits kann ich mir vorstellen, dass auch manche Hilfesuchende sich durch die (vermeintliche) Abhängigkeitserfahrung dem Gesprächspartner gegenüber noch tiefer in die innere Sackgasse hineinmanövrieren.

Es braucht Entlastung – auf beiden Seiten!

Neben den unverzichtbaren Hilfsinstrumenten der professionellen Beratung, vor allem der Supervision, halte ich die Basis des biblisch-christlichen Glaubens für eine echte Hilfe, um sowohl den Suizidgefährdeten als auch den Beratenden unter die Arme zu greifen und in problematischen Situationen weiterzuhelfen. Daher sind die folgenden Gedanken als pastorale Anregungen für Menschen zu verstehen, die im weitesten Bereich der Seelsorge auf das Thema der Suizidalität stoßen.

Es gibt da noch jemand anderen, der immer da ist und dem ich wichtig bin. Er hat mich ins Leben gerufen und hält mich in jedem Augenblick am Leben, weil er »ein Freund des Lebens« ist (vgl. Weish 11,26). Er ist dies so sehr, dass er alles daransetzt, dem Tod seinen Stachel der Endgültigkeit zu ziehen durch die Auferstehung Jesu Christi. Diesem Gott bin ich zuerst und zuletzt für mein Leben verantwortlich. Darin kann mich niemand ersetzen. Wenn ich jemandem, der sich immer mehr lebensmüde fühlt, zuhöre, Rat gebe, helfe, dann tue ich das im Dienst dieses Gottes, der das Leben liebt und hoch schätzt. Diesen Gedanken möchte ich in drei Aspekten entfalten.

Der Dienst des Engels

Wenn im Alten Testament von Engeln die Rede ist, dann häufig im Zusammenhang mit scheinbar hoffnungslosen Lebenssituationen von Menschen, die sich den Tod wünschen.

Dies ist zweimal der Fall bei Hagar, der Magd Saras. In der ersten Erzählung (Gen 16, 1–14) läuft sie, schwanger von Abraham, wegen der harten und ungerechten Behandlung durch Sara von dieser weg, hinein in die Wüste, in die Todeszone. Der Engel des Herrn hat sie offensichtlich gesucht, denn er findet sie an einer Quelle in der Wüste und bewegt sie zur Rückkehr in ihr hartes, beschwerliches Leben. Hagar nennt daraufhin die Quelle »Beer-Lahai-Roi« – »Brunnen des Lebendigen, der nach mir schaut«. Die Erfahrung, dass der lebendige Gott nach ihr schaut, wird ihr vermittelt durch den Engel, der sie sucht, sie anspricht und ihr für sich und ihren Sohn eine Zukunftsperspektive eröffnet. So bekommt sie neuen Mut, auch wenn sich an den konkreten Lebensumständen nichts ändert.

Nachdem Hagar in der zweiten Erzählung (Gen 21, 9–19) von Abraham verstoßen worden war, wurde die Todesbedrohung noch drängender. Als der Wasservorrat ausgegangen ist, sieht Hagar nur noch den Tod ihres Kindes und den eigenen als realistische Möglichkeit. Es bedarf wieder des Engels, der sie anspricht, sodass Gott ihr die Augen öffnen kann und sie den Brunnen in der Nähe erblickt.

Auch der erblindete Tobit ist zermürbt von seinem Geschick und wünscht sich im Gebet den Tod (vgl. Tob 3,6). Durch den Dienst des Erzengels Raphael erhält er sein Augenlicht wieder und hat noch ein langes und erfülltes Leben vor sich, das er dankbar annimmt (vgl. Tob 11 und 14).

Bekannt ist auch die Geschichte von Elija (1 Kön 19, 1–8), der nach dem ständigen Auf und Ab von Erfolgen und Verfolgungen ebenfalls lebensmüde wird, einen Tag lang in die Wüste hineinläuft und sich unter einen Ginsterstrauch legt, um zu sterben. Der Engel des Herrn weckt ihn zweimal und fordert ihn auf: »Steh auf und iss!« Die Lebens-Mittel neben seinem Kopf bringen ihn zurück ins Leben und neu auf den Weg seiner Sendung.

Der Engel ist Bote Gottes. Er ist nicht im eigenen Namen unterwegs, sondern im Auftrag eines anderen. Sein Dienst besteht darin, dem Menschen, der meint, am Ende zu sein, die Augen zu öffnen – für die Quelle lebendigen Wassers, für die Lebens-Mittel, die Kraft geben, für die Schönheit des Lebens, für die Zukunft, die Gott schenkt.

Dasein, Ansprechen, ein neues Sehen ermöglichen, das ist der Dienst des Engels auch in der pastoralen Begleitung suizidgefährdeter Personen. So kann die zunehmende Dunkelheit aufgebrochen und das Licht am Ende des Tunnels sichtbar werden.

Der Dienst des Propheten

Propheten sind Wahr-Sager. Sie sagen die Wahrheit, auch wenn es schwer ist, auch wenn sie niemand hören will, weil die Lage ernst ist. Es ist das Erkennungszeichen der wahren Propheten Israels, dass sie nicht schön daherreden, keine falschen Versprechungen machen und den Leuten nicht nach dem Mund reden. Die Propheten Israels wissen sich von Gott gesendet und ihre Botschaft steht nicht in ihrer eigenen Verfügung. Daher ist aber die Wahrheit, die sie vertreten, auch nicht eindimensional wie eine Prognose aus den Erfahrungen der Vergangenheit und Gegenwart hinein in die Zukunft. Die Propheten vertreten eine Tiefendimension der Wahrheit, die eine neue Qualität des Lebens auf- zeigt, auch wenn die gegenwärtigen Erfahrungen alles andere als aufbauend sind. So durchziehen die Prophetenbücher, bei aller drastischen Beschreibung der unheilvollen Gegenwart, hoffnungsvolle Verheißungen, die mehr sind als billige Vertröstungen.

Ich verweise exemplarisch auf die bekannte erste Lesung in der Heiligen Nacht (Jes 9, 1-6), die mit den Worten beginnt: »Das Volk, das im Dunkeln lebt, sieht ein helles Licht; über denen, die im Land der Finsternis wohnen, strahlt ein Licht auf.«

Auch in den Gottesknechtsliedern verweist Jesaja immer wieder auf das Licht, das  trotz aller Finsternis der Unterdrückung und der Todesnot am Ende durchscheint (vgl. Jes 42, 1-9; 49, 1-6; 50, 4-10; 52, 13-53,12).

Ein wunderbares Beispiel für den Tiefenblick der Propheten ist der Abschluss des Buches Habakuk, in der alten Einheitsübersetzung überschrieben mit den Worten »Die Angst des Menschen und der Glaube an Gott«: »Zwar blüht der Feigenbaum nicht, an den Reben ist nichts zu ernten, der Ölbaum bringt keinen Ertrag, die Kornfelder tragen keine Frucht; im Pferch sind keine Schafe, im Stall steht kein Rind mehr. Dennoch will ich jubeln über den Herrn und mich freuen über Gott, meinen Retter. Gott, der Herr, ist meine Kraft. Er macht meine Füße schnell wie die Füße der Hirsche und lässt mich schreiten auf den Höhen« (Hab 3, 17-19).

Dieses prophetische »dennoch« ist nicht einfach ein trotziges Aufbegehren gegen die harte Realität des Lebens, sondern es gehört für den Propheten zur Realität des Lebens dazu. Propheten sind Experten für das Licht am Ende des Tunnels, weil sie trotz der bedrückenden Erfahrungen der Gegenwart nicht die Wahrheit Gottes aus dem Blick verlieren.

Der Dienst des Propheten in der pastoralen Begleitung suizidgefährdeter Menschen besteht also zum einen aus einem offenen Umgang mit der Wahrheit, ohne zu beschönigen, zum anderen aber zugleich aus einer Öffnung dieser Wahrheit auf die Wirklichkeit Gottes hin. Gott spricht das letzte Wort über ein Menschenleben. Es ist dann vollendet, wenn Gott sagt: Es ist gut; - wenn ER das Zeitliche segnet.

Der Dienst des Apostels

Für Paulus heißt Apostel sein das Evangelium verkünden, die Frohe Botschaft, dass der gekreuzigte Herr auferstanden ist und lebt. Lukas nennt als Kriterium für den Apostel die Zeugenschaft von Leben, Sterben und Auferstehen Jesu (vgl. Apg 1, 21 f.). Wenn es ein Licht gibt, das auch durch die äußerste Finsternis nicht zum Verlöschen gebracht wird, dann ist es das Licht des Ostermorgens. Es ist nicht einfach plötzlich da, sondern es schleicht sich in die Herzen der Jünger und breitet sich hinter ihren verweinten Augen aus (vgl. Lk 24, 13-35). Es stiftet dem Leben einen neuen Sinn ein, sodass sogar die Düsternis des Kreuzes als sinnvoll erfahren wird. »Musste nicht der Messias all das erleiden …?« Gott hat das Leiden vom Leben seines Sohnes nicht ferngehalten, sondern es ausgehalten aus Liebe. Im Vertrauen auf die liebevolle Treue seines himmlischen Vaters hat der Herr den Tod überwunden und er nimmt uns mit auf diesen Weg des neuen Lebens. Diese Glaubensüberzeugung schenkt einen Lichtblick, auch wenn das Dunkel im eigenen Leben zunimmt.

Das Leid wird nicht überblendet, nicht vergessen oder verdrängt, aber es wird ins richtige Licht gerückt. So kann sich Paulus im Kreuz rühmen, weil er in diesem Zeichen erkennt: Die Kraft, dieses Leben zu bestehen, auch in Situationen der Ausweglosigkeit, diese Kraft kommt von Gott und nicht aus mir selbst (vgl. 2 Kor 4, 7-11). Nichts kann mich trennen von der Liebe Christi (vgl. Röm 8, 35-39). Im Exsultet der Osternacht besingt die Kirche »die Nacht, von der geschrieben steht: Die Nacht wird hell wie der Tag, wie strahlendes Licht wird die Nacht mich umgeben«.

Wenn Jesus seine Apostel aussendet, dann mit dem klaren Auftrag, zu heilen und Leben neu zu schenken: »Heilt Kranke, weckt Tote auf …!« (Mt 10,8). Dieser Auftrag hat das umfassende Heil der Menschen im Blick, welches dieses begrenzte und verletzbare irdische Leben übersteigt. Von seinen Boten her leuchtet das österliche Licht in die Abgründe menschlicher Dunkelheit und Sinnlosigkeit, die Nacht wird hell wie der Tag.

Der Apostel hat vom Herrn den Auftrag, diese Hoffnungsperspektive zu bezeugen, auch wenn er sich selbst als zerbrechliches Gefäß erlebt, das nicht frei von Fehlern ist. Er kann trotzdem zu einem Impulsgeber werden für eine neue Suche nach Sinn, nach Hoffnungszeichen und Zukunft bei Menschen, die sich am Ende ihrer Kraft finden. Er macht deutlich: Es gibt ein Licht am Ende des Tunnels und es lohnt sich, darauf zuzugehen.

Gabriele Hüdepohl ist Schulleiterin des Canisius-Kollegs in Berlin, Sabine Ulrich leitet das Evangelische Schulzentrum in Leipzig. Sie haben an ihren Schulen Präventionsprogramme unterschiedlicher Art eingeführt. Am Canisius-Kolleg wurden im Januar 2010 erstmals Fälle sexualisierter Gewalt aus den 70er und 80er Jahren öffentlich bekannt. Dies veränderte die Präventionsarbeit der Schule maßgeblich und schärfte den Blick für die Bedingungen des Kindeswohls. Das Evangelische Schulzentrum Leipzig ist ein gemeinsamer Lern- und Lebensort für Schülerinnen und Schüler unterschiedlicher sozialer und kultureller Herkunft sowie für Menschen mit körperlichen Behinderungen. Um möglichen Gefährdungen vorzubeugen, wurden verschiedene Ansätze der Präventionsarbeit entwickelt.

Frau Hüdepohl und Frau Ulrich, als Schulleiterinnen haben Sie sich bewusst mit dem Thema der Prävention auseinandergesetzt. Warum?

Gabriele Hüdepohl: Unsere Schule wurde in der Tradition und im Geist des Jesuitenordens gegründet. Deshalb orientieren wir uns ganz zentral am christlichen Menschenbild und an den Leitsätzen ignatianischer Pädagogik. Wir verstehen unsere Schule als einen Ort, an dem jede und jeder seine Würde als Mensch erfahren soll. Wir wissen um die Gefährdung, die Antastbarkeit der Würde gerade auch im schulischen Kontext und versuchen unser Schulleben so zu gestalten, dass sich starke Persönlichkeiten entwickeln können, die lernen, sich für die Achtung der eigenen Würde sowie derjenigen anderer einzusetzen. Das bedeutet für uns beispielsweise, sensibel zu werden für Verletzungen, die durch Bilder und Worte hervorgerufen werden oder auch Wege zu suchen, mit Fehlern und Schuld angemessen umzugehen.

Sabine Ulrich: Das Evangelische Schulzentrum wurde nach der Wende von Eltern gegründet, die sich für ihre Kinder eine Schule wünschten, an der sie ihren Glauben ohne Anfeindungen leben können und die vielfältige Möglichkeiten der Entfaltung bietet. Seither hat es sich zu einem Lernort entwickelt, an dem wir versuchen, die Schülerinnen und Schüler ganzheitlich, also mit all ihren Fähigkeiten und Fertigkeiten, aber auch mit ihren Ängsten und Sorgen zu sehen. Da die Stärkung der Persönlichkeit ja nicht von selbst passiert, haben wir in den letzten Jahren einige Präventionsprogramme entwickelt. Da ist zum einen die Drogenprävention, die die Schüler befähigen will, im entscheidenden Moment »nein« zu sagen und damit dem Gruppendruck zu widerstehen. Zum anderen haben wir ein Konzept zur Steigerung der Medienkompetenz erarbeitet, das die Schüler in die Lage versetzen soll, ihre Mediennutzung kritisch zu hinterfragen und zum Beispiel Regeln für den Umgang in Klassenchats zu vereinbaren.

Suizidalität ist in unserer Gesellschaft und an vielen Schulen immer noch ein Tabuthema, um das man lieber einen weiten Bogen macht. Wie gehen Sie mit dem heiklen Thema um?

Sabine Ulrich: Gott sei Dank gab es an unserer Schule noch niemanden, der sich das Leben genommen hat. Wenn es aber dazu käme, wäre es unerlässlich, mit den Schülerinnen und Schülern ins Gespräch zu kommen. Sie brauchen ein Forum, in dem sie ihr Erschrecken, ihre Irritation, ihre Fragen äußern können und mit ihren Gefühlen aufgefangen werden. Präventiv sprechen wir im Religionsunterricht über die Selbsttötung, wenn es lehrplanmäßig in Klasse 9 um Leben und Tod geht. Wir gehen vor allem der Frage nach, welche Möglichkeiten es gibt, sich auch in schwierigen, aussichtslos erscheinenden Situationen Hilfe zu holen.

Gabriele Hüdepohl: Mir begegnet das Thema noch in weiteren Zusammenhängen. Etwa wenn ein Suizid in der Familie eines Schülers  geschieht. Wer hiervon in welcher Form betroffen ist, müssen wir sorgfältig ermitteln, damit wir angemessen reagieren können. Außerdem dürfen wir auch Ankündigungen von Suizid nicht überhören. So holen sich Schülerinnen Hilfe, die sich um eine Freundin sorgen, die sich im Wesen verändert hat und die »merkwürdige« Andeutungen macht, zum Beispiel, dass keiner sie möge und es niemandem auffallen würde, wenn sie nicht mehr da wäre. Mitschüler werden nachdenklich, wenn sie Äußerungen im Klassenchat lesen, die sie nicht zuordnen können. Lehrer kommen mit Hausaufgaben oder Klassenarbeiten, in denen der Tod eine zentrale Rolle spielt oder die mit Kreuzen oder Särgen bemalt sind. All das bedeutet nicht, dass eine akute Gefährdung vorliegt, lässt uns aber aufmerksam werden. Als Lehrerkollegium sind wir dann als Vertrauenspersonen gefordert.

Wie kommt ein junger Mensch eigentlich auf den Gedanken, sich etwas anzutun? Immerhin ist die Selbsttötung die zweithäufigste Todesursache bei jungen Menschen unter 25 Jahren.

Sabine Ulrich: Viele Gründe, die im familiären oder sozialen Umfeld liegen und die eine depressive Grundhaltung fördern, können ausschlaggebend sein: das Zerbrechen einer Beziehung, die Trennung der Eltern, der Tod der geliebten Großmutter …

Gabriele Hüdepohl: Stimmt. Verlusterfahrungen, sei es der Verlust eines geliebten Menschen oder der familiären Sicherheit, spielen eine große Rolle. Wenn Kinder und Jugendliche den Boden unter den Füßen verlieren, keinen Halt mehr spüren und darüber hinaus das Gefühl haben, nicht verstanden zu werden, kann die Beschäftigung mit Suizid ein scheinbarer Ausweg werden.

Sabine Ulrich: Auch Versagens- und Zukunftsängste sind bedeutsam, etwa, wenn Jugendliche unter einem hohen Leistungsdruck stehen. Sie wollen sehr gut sein, spüren aber ihre eigene Begrenztheit. Und das Mobbing ist ein großes Problem, vor allem das Cybermobbing.

Cybermobbing ist ja ein Phänomen, das mit den sozialen Netzwerken aufgekommen ist. Wie läuft das eigentlich ab und wann kommen dabei Suizidgedanken auf?

Gabriele Hüdepohl: Beim Cybermobbing werden Kränkungen oder Diffamierungen über einen längeren Zeitraum hinweg über soziale Medien verbreitet. Die sozialen Medien verschärfen eine »normale« Mobbingsituation, weil die leicht zu bedienende Technik die Hürden senkt. Und es macht einen großen Unterschied, ob die Angriffe in konkreten Begegnungen, in der Pause, auf dem Heimweg und in einem überschaubaren Täter- und Mitwisserkreis erfolgen oder ob die Beleidigungen von der ganzen Klasse, dem Jahrgang, dem Fußballverein mitgelesen und geteilt werden. Das Publikum ist unüberschaubar groß, einmal geschriebene Dinge können immer wieder auftauchen und es gibt keinen Rückzugsraum. Wer es nicht schafft, das Smartphone wegzulegen, findet keine Ruhe. Die Angriffe gehen auch nachts weiter, am Wochenende, in den Ferien. Ich habe oft den Eindruck, dass viele Schüler das Smartphone mit ins Bett nehmen und es nicht in allen Familien smartphonefreie Räume gibt, die es den Schülern ermöglichen, Abstand von der Kommunikation mit anderen zu finden.

Sabine Ulrich: Das erlebe ich auch so. Man muss bedenken, dass für Jugendliche die Peergroup, also die Gruppe der Gleichaltrigen, sehr wichtig ist. Sie möchten dazugehören. Ausgrenzung ist nur schwer verkraftbar. Beim Agieren z. B. in Klassenchats spielen sich aber soziale Konflikte ab, die es auch im analogen Leben gibt. Da man das Gegenüber nicht mehr sieht und seine Reaktionen nicht mehr direkt wahrnimmt, fallen die Attacken oft sehr heftig aus. Sie sind verletzend und demütigend. Wenn diese Angriffe jemanden treffen, der sich nicht wehren kann und nicht gelernt hat, sich Hilfe zu holen, dann kann das bei jungen Menschen zu sehr großer Verzweiflung führen, die im schlechtesten Fall im Suizid endet.

Wie reagieren Sie?

Sabine Ulrich: Wenn wir von solchen Attacken erfahren, dann reagieren wir sofort. Die betroffenen Schüler – Täter, Opfer, Mitläufer – werden angesprochen. Unser Schulsozialarbeiter geht in die Klasse und arbeitet mit den Schülern über die Thematik. Was kann und muss geschehen? Wie können Schutzmaßnahmen aussehen? Unterstützer der »Schwachen« werden gestärkt. Die Schüler sollen lernen, sich Hilfe zu holen. Sie sollen ermutigt werden, nicht passiv zu bleiben.

Bereiten Sie sich konkret auf solche Situationen vor?

Gabriele Hüdepohl: Ja, wir entwickeln auf der Leitungsebene Ideen, bevor der Ernstfall eintritt, damit wir handlungsfähig sind. Dazu brauchen wir Kontakte zu Institutionen, die sich professionell mit dem Thema befassen und die uns auch im Krisenfall unterstützen würden. Aber auch unsere Schulpsychologin begleitet und berät in schwierigen Situationen. Wir bieten zum Beispiel ein Kommunikationstraining oder eine Ausbildung zu Konfliktlotsen an.

Ergreifen Sie weitere Maßnahmen, um soziales Lernen zu fördern?

Gabriele Hüdepohl: Soziales Lernen vollzieht sich in der Gemeinschaft: zum Beispiel bei der Arbeit im Klassenrat oder in sogenannten Oasentagen, weil Schüler dort Möglichkeiten erhalten, zu selbstbewussten und verantwortungsbereiten Personen heranzureifen, indem sie ihr eigenes Engagement und ihre Selbstwirksamkeit erfahren.

Sabine Ulrich: Auch bei uns haben die Schüler pro Woche eine Unterrichtsstunde, in der sie die Anliegen der Klasse und ihre sozialen Probleme besprechen können. Sie übernehmen selbst die Leitung in diesem Klassenrat und tragen Verantwortung für das Gelingen. Außerdem sind wir eine sehr reisefreudige Schule, d. h. wir sind viel miteinander unterwegs. Da muss man sich aufeinander verlassen können, muss man sich an Regeln halten … Überhaupt bietet die gemeinsame Arbeit an Projekten viele Übungsfelder für soziales Lernen.

Ihre beiden Schulen sind konfessionell geprägt. Welchen Stellenwert hat für Sie die Seelsorge?

Gabriele Hüdepohl: Wir sind dankbar, einen eigenen Schulseelsorger zu haben. Er steht wie viele andere Kollegen als Gesprächspartner bei existenziellen Fragen zur Verfügung. Diese kommen oft bei den Oasen und im Religionsunterricht hoch.

Sabine Ulrich: Am Evangelischen Schulzentrum in Leipzig gibt es keinen Schulpfarrer, aber einige Religionslehrer. Und auch fast alle anderen unserer Kollegen sind getauft und auf Fragen des Glaubens ansprechbar. Uns allen geht es darum, aufmerksam zu sein für das, was unsere Schülerinnen und Schüler umtreibt. Eine schöne Situation ergibt sich auch dadurch, dass direkt gegenüber unserer Schule eine Kirche liegt, die wir in Krisenmomenten nutzen dürfen.

Was möchten Sie den Lesern mit auf den Weg geben?

Sabine Ulrich: Während der Pubertät benehmen sich Jugendliche phasenweise so, dass es uns Erwachsenen schwerfällt, mit ihnen im Gespräch zu bleiben. Trotzdem sehe ich es als Aufgabe der Eltern und der Lehrer an, sensibel zu sein, immer ein offenes Ohr und eine ausgestreckte Hand anzubieten, sodass Jugendliche erfahren, dass sie nicht allein sind.

Gabriele Hüdepohl: Ich möchte gern zu den Schülerinnen und Schülern sprechen: Wenn du dir um jemanden Sorgen machst, ist es ein Zeichen von Stärke und kein Vertrauensbruch, wenn du dir Hilfe bei Erwachsenen holst, um zu wissen, wie du eine Freundin oder einen Freund unterstützen kannst.

Das Interview führte Dr. Ilkamarina Kuhr, Geschäftsführerin der Woche für das Leben im Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz.

»Telefonseelsorge, guten Tag«. Wenn unsere – bis auf wenige Ausnahmen ehrenamtlichen – Seelsorger sich so oder ähnlich melden, wissen sie noch nicht, wohin das folgende Gespräch sie und ihr Gegenüber führen wird; ob es eine eher »harmlose« Unterhaltung mit einem Menschen wird, der einfach seine tägliche Dosis an Kontakt sucht, die er woanders nicht findet; ob jemand von ihnen eine Lösung für ein konkretes Problem oder Hilfe für eine Entscheidung erwartet; oder ob sie einem Menschen begegnen, der sich ein Weiterleben nicht mehr vorstellen kann, den Suizidgedanken bedrängen oder der bereits konkrete Suizidabsichten hat und darüber mit jemandem reden möchte.

Betreten Mitarbeitende in der Online-Arbeit der TelefonSeelsorge den Chatroom oder öffnen sie eine Mail, können sie grundsätzlich eher von einem gewichtigen Anliegen ausgehen. Manches lässt sich bereits aus der Betreff-Zeile der Mail oder aus dem bei der Chat-Buchung genannten Anliegen erschließen. Dennoch wissen auch sie nicht, ob sie im Folgenden mit der Frage »Weiterleben oder Selbsttötung?« konfrontiert werden.

Diese Frage ist es, die Bewerbern für die Ausbildung in der TelefonSeelsorge üblicherweise einfällt, wenn sie nach einem für sie beängstigenden Szenario der angestrebten Tätigkeit gefragt werden. Das ist aus zwei Gründen auch naheliegend: Zum einen bewegen die Gespräche, Chats und Mails, in denen ein Mensch erkennbar mit der Frage »Weiterleben oder Selbsttötung?« ringt, Mitarbeitende in besonderem Maß. Und zum anderen war die Häufigkeit der Suizide in Berlin 1956 tatsächlich der Auslöser für die Gründung der ersten TelefonSeelsorge (damals noch »Lebensmüdenbetreuung« genannt).

Wie oft heute suizidgefährdete Menschen an uns herantreten, können wir in etwa anhand der von unseren Mitarbeitenden vermerkten Daten einschätzen: Im Jahr 2017 äußerte bei 36.041 Gesprächen (d. h. bei jedem 20sten Seelsorgegespräch) der Anrufende Suizidgedanken, bei einem von 120 Gesprächen (insgesamt 6.108) ging es um Suizidabsichten. In jedem siebten Chat werden Suizidgedanken geäußert und in einem von 25 Chats Suizidabsichten genannt. Bei den knapp 27.000 Mailkontakten taucht das Thema mit 1,2 % bzw. 0,23 % deutlich seltener auf. Von Suizidalität Betroffene suchen wohl eine unmittelbare Resonanz auf ihre Mitteilung und dafür sind das Telefon und der Chat geeignete Medien, die dies sicherstellen.

Begegnung auf Ohrenhöhe

Der letzte Weltkongress der TelefonSeelsorge fand im Juli 2016 in Aachen unter dem Motto »for life to go on – 50 years of suicide prevention« statt. Dabei durften wir das 50-jährige Jubiläum des Internationalen Verbandes der Hilfetelefone feiern. In den Vorträgen und Workshops wurde aus unterschiedlichen Perspektiven deutlich, dass und inwiefern gerade die Hilfetelefone mit ihren Ehrenamtlichen so wirksam in der Suizidprävention sind:

Wir sind rund um die Uhr erreichbar, von jedem Ort aus, ohne Kosten, anonym und datengeschützt. Ratsuchende können sich sicher sein, dass nicht über sie bestimmt wird, sie können den Kontakt auch jederzeit folgenlos beenden. Erst diese Sicherheit macht es so manchem Menschen in einer suizidalen Krise möglich, sich zu öffnen.

Entscheidend ist dabei letztendlich die Qualität des Kontakts, und das gilt für jedes Gespräch, jeden Chat und jede Mail, auch für die Fälle, in denen Suizidalität nicht im Vordergrund steht. Nichtprofessionelle und gut geschulte, reflektierte Ehrenamtliche können auf besondere Art hilfreiche Gesprächspartner sein. Sie müssen nicht diagnostizieren, brauchen kein Beratungs- oder Behandlungsziel zu definieren, nicht über Interventionen zu entscheiden und vor allem haben sie die Freiheit, auch einmal von sich, von ihrer eigenen Erfahrung und Haltung zu sprechen – wenn sie den Eindruck haben, dass das für ihr Gegenüber eine Hilfe sein könnte, um sich verstanden zu fühlen und um sich selber zu verstehen. Diese Art der Beziehung ist es, die Menschen in einer suizidalen Krise als entlastend und stützend erleben.

Damit ehrenamtliche Telefonseelsorger dieses besondere Beziehungsangebot auch in Extremsituationen machen können, bedarf es einiger Voraussetzungen.

Die Mitarbeitenden müssen offen, berührbar und einfühlungsfähig, dabei grundsätzlich belastbar und auch fähig zur Abgrenzung sein. Um die notwendige innere Grenze wahren zu können, ist es hilfreich, Supervision in Anspruch zu nehmen. Denn für die Seelsorger geht es darum, die Verzweiflung und die subjektive Perspektivlosigkeit des Gegenübers wahrzunehmen, auch wenn man die Auslöser nicht unmittelbar nachvollziehen kann. Man muss die Gefühle des Gegenübers aushalten und darf sie nicht mit Tröstungen kleinreden. Und gleichzeitig ist es enorm wichtig, sich als Seelsorger von diesen Gefühlen und den damit verbundenen Deutungen nicht anstecken zu lassen, besonders dann nicht, wenn Anrufende etwas schildern, das an eigene schmerzhafte Erfahrungen rührt.

Seelsorger brauchen also in mehrfacher Hinsicht ein »und trotzdem«: Sich von der Verzweiflung des Anderen berühren lassen und sie trotzdem nicht teilen; sich wirklich interessieren und engagieren und trotzdem dem Anderen die Verantwortung für sein Leben lassen; die Hoffnungslosigkeit des Anderen respektieren, sie nicht durch Versprechungen (»das wird schon wieder«) bagatellisieren und trotzdem hoffen – stellvertretend für den Anderen. Und letztlich darauf vertrauen, dass ein gelingender, dem Leben eine Chance gebender Kontakt ein Geschenk Gottes ist.

Dieses Vertrauen ist ein Ausdruck unseres Selbstverständnisses. Die TelefonSeelsorge ist ein ökumenisch-kirchlicher Raum. Wer mitarbeitet, setzt sich mit den eigenen Sinn- und Glaubensfragen auseinander und kann davon Zeugnis geben. Dabei ist die Vielfalt der Zugänge zum Glauben ein spiritueller Reichtum der TelefonSeelsorge. Verbindend ist das Verständnis von Seelsorge: Wir begegnen in jedem anderen Menschen Gottes Ebenbild – auch wenn er sich selbst nicht so sehen kann. Und ihm gebührt selbstverständlich die Sorge um seine Seele, unabhängig von seiner Leistung oder seinem Veränderungswillen.

Gespräche, in denen die Suizidalität eines Menschen direkt thematisiert und im besten Fall eingehegt wird, sind zahlenmäßig ein kleiner Ausschnitt aus der täglichen Arbeit der 105 TelefonSeelsorge-Stellen. Gott sei Dank!

(Über-)Lebenshilfe für psychisch Erkrankte

Durch ihr Da-Sein trägt die TelefonSeelsorge jedoch auch für viele nicht akut suizid- gefährdete Menschen dazu bei, dass deren Leben weitergeht, dass sie es schaffen, die Herausforderungen ihres Tages, die aus unserer Perspektive leicht sein mögen, auch heute anzugehen. Das gilt sicher für die Menschen, die mit einer psychischen Erkrankung leben müssen und die regelmäßig das Gespräch mit der TelefonSeelsorge suchen (betreffend ca. 30 % der Seelsorgegespräche). Da werden oft keine großen Fragen thematisiert. Und so übersehen Seelsorger leicht, dass auch hier ihr aufmerksames und achtsames Zuhören, ihr Interesse am Gegenüber und ihre Resonanz enorm wichtig sind. Eine Erfahrung aus der TelefonSeelsorge Würzburg/Main-Rhön kann dies verdeutlichen:

Wir erlebten über mehrere Jahre eine Anruferin, alleinlebend, die Ehe und die Beziehungen zu ihren erwachsenen Kindern waren zerbrochen. Sie hatte inzwischen ihre Suchterkrankung im Griff, allerdings: anstatt zur Flasche griff sie nun zum Hörer. Sie rief täglich – auch mehr als einmal in einer Dienstschicht – an, wollte erzählen, was sie bisher heute getan hatte, worüber sie sich aktuell sorgte, ärgerte oder auch freute. Die Gespräche waren von ihrer Seite aus kurz, nur einige Minuten, und dennoch löste die Häufigkeit ihrer Anrufe mehrheitlich Unmut bei den Mitarbeitenden aus. Als wir endlich verstanden, dass wir von ihr keine Selbstbeschränkung erwarten konnten, gestand ich das der Anruferin in einem Gespräch auch direkt zu, zu ihrer Erleichterung. Ich sagte ihr zudem, dass Mitarbeitende ein Gespräch mit ihr aber auch ablehnen könnten. Bei denen schwand durch diese Erlaubnis der Unmut deutlich, es fiel ihnen insgesamt viel leichter, mit der Anruferin einfach ein paar Minuten über ihre aktuelle Befindlichkeit zu sprechen. Als dann ein Tag ohne einen Anruf von ihr verging, waren die Diensthabenden erst irritiert und am zweiten Tag richtig besorgt. Und überrascht stellten wir fest: Die Anruferin hatte hier in der TelefonSeelsorge einen Ort gefunden, in dem sie Bedeutung hatte. Das wurde uns aus ihrer Perspektive bestätigt: Zwei weitere Tage später bekam ich einen Anruf ihrer Betreuerin. Sie solle der TelefonSeelsorge von ihrer Betreuten, unserer Anruferin, unbedingt Folgendes ausrichten: »Ihr wart ganz wichtig für mich. Es gibt außer euch niemanden, bei dem ich weiß, dass ich grundsätzlich immer kommen darf. Ich hab mich nicht gefreut, wenn jemand mal nicht mit mir reden wollte. Ich hab’s aber verstanden, wenn ich euch auf die Nerven gegangen bin. Und beim nächsten Anruf war’s dann wieder gut. Ihr habt mich am Leben gehalten.« Von der Betreuerin gefragt, ob sie uns das nicht selber sagen wollte, meinte die Anruferin »Nein, jetzt brauche ich die Telefonseelsorge nicht mehr.« Und in der Nacht starb sie (an Herzversagen).

Auch wenn eine solche Botschaft eher selten zu den Mitarbeitenden in der Telefon-Seelsorge gelangen dürfte: ich bin überzeugt, dass diese Frau etwas benannt hat, was für viele der Anrufenden, Chattenden und Mailenden gilt, unabhängig davon, ob sie sich dessen bewusst sind oder es gar äußern würden. So unspektakulär ein einzelner Kontakt auch sein mag, so existentiell wichtig ist für viele Menschen in langfristig schweren Lebenssituationen die Erfahrung: »Ich kann hier jederzeit anrufen, ich kann eine Mail schreiben, die sicher beantwortet wird, ich kann chatten. Hier interessiert sich jemand für mich, denkt und fühlt mit, begegnet mir auf Augenhöhe und zieht gegebenenfalls auf respektvolle Art klare, nachvollziehbare Grenzen.« Und die Möglichkeit, dies in Anspruch zu nehmen, kann durchaus Tag für Tag den Unterschied machen. Damit das Leben weitergeht …

Ausgangslage: Kritische Lebensereignisse gehören zum Leben und spitzen sich nicht selten zu echten Krisen zu. Vielen Menschen gelingt es aus eigener Kraft oder mit externer Unterstützung, diese Situationen zu überwinden oder sogar an ihnen zu wachsen. Auch alte Menschen schaffen dies in der Regel im Umgang mit den Krisen des Alterns. Können sie ihre Probleme jedoch nicht lösen, sehen sie bald keinen Ausweg mehr und fühlen sich überfordert, niedergedrückt, verlassen und hoffnungslos. Suizidale Gedanken sind möglicherweise die Folge.

Ältere Menschen sind dann besonders suizidgefährdet, wenn sie

• psychisch erkrankt sind und z. B. an Depression, Demenz, Anpassungsstörungen oder Suchterkrankungen leiden
• körperlich chronisch krank sind, starke Schmerzen haben, dadurch ihre Selbstständigkeit einbüßen und ihren Alltag nicht mehr alleine bewältigen können
• soziale Verluste und zwischenmenschliche Konflikte, vor allem in der Familie, erleben und infolgedessen mit Einsamkeitsgefühlen und mangelnder emotionaler Unterstützung zu kämpfen haben.

Die Häufigkeit der Selbsttötungen steigt mit dem Alter stark an und erreicht ihren Höhepunkt in den Altersgruppen ab 70 Jahren. Besonders betroffen sind Männer. 

Das Projekt

Im Wissen um diese Gefährdungen haben wir ab Februar 2011 das dreijährige Modellprojekt »Lebenslinien – Krisenbewältigung im Alter« durchgeführt. Wir konnten dabei auf den wissenschaftlichen Ergebnissen von Prof. (em.) Dr. phil. Norbert Erlemeier aufbauen und wurden von der Stiftung Wohlfahrtspflege NRW finanziell unterstützt.

»Hinsehen und Handeln«, so könnte man unser Projektziel auf den Punkt bringen. Und dieses Motto soll vor allem zur Nachahmung anregen! Damit die Probleme alter Menschen richtig wahrgenommen werden und angemessen darauf eingegangen werden kann, setzten wir uns dafür ein, dass spezifische Hilfen, insbesondere Beratungsangebote, gut zugänglich und (ehrenamtliche) Mitarbeiter gut geschult und begleitet sind. Es war und ist wichtig, dass eine öffentliche Aufmerksamkeit für das Tabuthema Alterssuizid geschaffen wird, die auch Angehörige und die alten Menschen selbst erreicht.

Mitarbeiter an drei Standorten in NRW brachten ihre unterschiedlichen Kompetenzen und Aufgaben in das Projekt ein und ergänzten sich auf diese Weise sehr gut. Es handelte sich um

• Beratung in Krisensituationen (Diakonie für Bielefeld gGmbH)
• Bildungsarbeit mit Älteren und in der Ausbildung ehren- und hauptamtlicher Mitarbeiter (Ev. Erwachsenenbildungswerk Nordrhein, Zweigstelle Hilden)
• gemeinwesenorientierte Altenarbeit (Ev. Kirchengemeinde Gelsenkirchen Buer-Beckhausen)

Die Klinik für Psychosomatik und Psychotherapie des Universitätsklinikums Münster unter Leitung von Univ.-Prof. Dr. med. Gereon Heuft hat das Projekt begleitet und evaluiert.

Die Ergebnisse

Am Standort Bielefeld haben wir zahlreiche Qualifizierungs- und Informationsveranstaltungen in Form von Vorträgen, Lesungen und einer Ausstellung mit Begleitprogramm durchgeführt. So konnten wir eine allgemeine Sensibilität für die Problemlage alter Menschen schaffen, aber auch ehrenamtliche Paten des PATMA - Projekts (Patenschaften für Menschen mit Angststörungen und Depressionen im Alter) im Thema »Krisen im Alter« weiterqualifizieren. Im Blick auf die alten Menschen selbst wurden spezielle Beratungen angeboten. Dabei war es gerade für hochbetagte Menschen von Bedeutung, dass wir in Form von Hausbesuchen, auch im Pflegeheim, auf sie zugegangen sind.

In Hilden wurden ein Netzwerk bestehender Anbieter (Beratungsarbeit, Altenheime, KG, VHS etc.) ins Leben gerufen und Bildungsangebote entwickelt, die das Thema »Alterssuizidalität« aufgegriffen haben. Die Nachfrage und die daraus folgenden Gesprächsbedarfe waren sehr groß. Auch wurde dort ein umfassendes Curriculum zur Qualifizierung von Mitarbeitenden entwickelt, um das Personal in Einrichtungen wie Altenheimen auf die besonderen Erfordernisse in der Beratung und Begleitung von alten, möglicherweise suizidgefährdeten Menschen vorzubereiten.

Der Kollege am Standort Gelsenkirchen hat Beratungsangebote für ältere Menschen in Krisen in die gemeindliche Arbeit integriert und den »Alterssuizid« ausdrücklich thematisiert. Er nutzte dabei ein besonderes gestalterisches Element: Im theaterpädagogischen Projekt »Freiraum und Leere« konnten betroffene ältere Menschen ihre Krisen aufarbeiten. Schließlich wurde gemeinsam ein Theaterstück erarbeitet, das im Rahmen eines Gottesdienstes aufgeführt wurde.

Im dreijährigen Projektverlauf fanden außerdem überregionale Fachtagungen statt.

An allen drei Standorten wurden Angebote für die Zielgruppe über das Projektende am 31.01.2014 hinaus in die bestehende Arbeit eingebunden.

»Nachahmung ausdrücklich erwünscht!«

Um unsere Erfahrungen und Ergebnisse einer breiten (Fach-)Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen und nutzbar zu machen, haben wir sie in einer umfangreichen Broschüre zusammengestellt: Der Projektleitfaden »Etwas Besseres als den Tod …« mit ausführlichen Informationen ist auf der Internetseite des Diakonischen Werks Rheinland-Westfalen-Lippe e. V. – Diakonie RWL als Download zu finden: www.diakonie-rwl.de/themen alter-und-pflege/lebenslinien. Dort stehen ebenfalls die Curricula zum Nachlesen und Anwenden bereit.

Mit der Enttabuisierung des Themas »Suizid« können wir alle einen Beitrag dazu leisten, die seelischen Krisen der betroffenen älteren Menschen zu lindern und ihnen dabei zu helfen, neue Perspektiven zu entwickeln. In jedem Fall zeigen wir ihnen deutlich: »Wir lassen Dich in Deiner Not nicht allein.«

»Am liebsten würde ich mich ritzen oder töten, du fragst dich bestimmt, warum tut sie‘s nicht endlich. Keine Ahnung. Aber ich werd‘s bald tun.« Diese Worte schreibt Anna (15) in dem mit dem Deutschen Sozialpreis ausgezeichneten Dokumentarfilm »Hallo Jule, ich lebe noch« an ihre Beraterin Jule (20). Beide kennen sich nicht persönlich, denn sie kommunizieren über die Plattform »[U25] – Online-Suizidprävention«, ein Beratungsangebot für suizidgefährdete Jugendliche, das vom Deutschen Caritasverband und dem Arbeitskreis Leben Freiburg gemeinsam getragen wird. Die Besonderheit des Angebots [U25] ist es, dass hier ausgebildete Ehrenamtliche im Alter von 16 bis 25 Jahren tätig sind (die sogenannten »Peers«).

Nachrichten wie diejenige von Anna erreichen [U25] tagtäglich aus ganz Deutschland. »paul1994« schreibt beispielsweise davon, dass er schon zwei Suizidversuche hinter sich habe und nun wieder daran denke, sich etwas anzutun.1 »little_melli« spricht von ihrer Depression und ihrer Angst, wieder in eine psychiatrische Klinik eingewiesen zu werden. Ein Jugendlicher mit dem Nickname »boro458« schickt nur den einen Satz: »Übermorgen werde ich schon tot sein.« Aber auch vermeintlich harmlose Themen wie eine verhauene Klassenarbeit oder der Abbruch einer Freundschaft sind häufig Gegenstand von Erstmails bei [U25] und bedürfen behutsamer Nachfragen, da nicht jeder Ratsuchende gleich in der ersten Mail den Mut aufbringt, offen über seine Suizidgedanken zu sprechen.

Den Beratern sind all diese Themen nicht fremd, da sie sich im Rahmen der verpflichtenden Ausbildung intensiv mit ihren eigenen Krisenerfahrungen auseinandersetzen müssen und zudem der Altersgruppe ihrer Klienten angehören. Gerade Letzteres erleichtert den Aufbau des Kontaktes und einer vertrauensvollen Beziehung, da Klienten und Berater hier »von gleich zu gleich« kommunizieren. In einem klassischen Setting, in dem der (professionelle) Berater auch meist um einige Jahre älter ist, fehlt dieses Teilen einer ähnlichen Lebenswelt. Wir haben den Eindruck, dass sich junge Ratsuchende in einer Beratung durch Gleichaltrige oft besser verstanden und aufgehoben fühlen.

Diese Vermutung legt auch eine Beobachtung der Mitarbeitenden des Arbeitskreises Leben Freiburg aus dem Jahr 2002 nahe: die dort ange- siedelte Face-to-Face-Beratungsstelle mit dem Themenschwerpunkt Suizidgefahr/Lebenskrisen wurde von Jugendlichen unter 25 Jahren wenig bis gar nicht frequentiert. Dass diese Altersgruppe aber von Suizidgefahr und Krisensituationen nicht unerheblich betroffen ist, zeigt ein Blick in die Statistik: Suizid ist bei jungen Menschen bis 25 die zweithäufigste Todesursache. Diese Altersgruppe ist zudem diejenige mit der höchsten Rate von Suizidversuchen.

Um mit ihrem Angebot auch junge Menschen zu erreichen, entwickelten die Suizidpräventionsexperten des Arbeitskreises Leben daraufhin [U25]. Während in den ersten Jahren aufgrund des geringen Bekanntheitsgrades nur etwa zwei bis vier Mailanfragen pro Woche eingingen, steigerte sich die Zahl der Erstanfragen rapide mit der Ausstrahlung des oben erwähnten Dokumentarfilms »Hallo Jule, ich lebe noch« im öffentlich-rechtlichen Fernsehen. Sie konnten von den damals rund 40 ehrenamtlichen Beratern nicht mehr aufgefangen werden: im Jahr 2012 mussten mehr als 80 % dieser Anfragen mithilfe eines standardisierten Schreibens abgewiesen werden.

Um diesen Missstand zu beseitigen, wandte sich der Arbeitskreis Leben Freiburg noch im selben Jahr an den Deutschen Caritasverband mit der Bitte, eine Ausweitung des Beratungsangebots vorzunehmen. Wir sind sehr dankbar, dass dieser Bitte entsprochen wurde.

Heute beraten weit über 200 ehrenamtliche Berater an zehn bundesweiten Standorten jährlich ca. 1.200 Ratsuchende aus der ganzen Bundesrepublik. Und sogar diese massive Ausweitung des Angebots scheint noch nicht auszureichen: Bei einer Erhebung im März und April 2018 zeigte sich, dass eine Anmeldung in 60 % des Untersuchungszeitraumes nicht sofort verfügbar war und »Anmeldung geschlossen« oder »Warteliste« angezeigt wurde. Noch immer übertrifft somit die Nachfrage nach einer [U25]-Beratung die zur Verfügung stehenden Kapazitäten.

Im Falle von Anna und Jule aus dem eingangs erwähnten Dokumentarfilm gab es im Übrigen ein »happy end«: Anna, mittlerweile 26 Jahre alt, hat ihre suizidale Krise seit Langem überstanden. Nach ihrer Aussage hatte der ehrliche Beratungskontakt mit Jule einen großen Anteil daran, dass sie sich schließlich doch für das Leben entscheiden konnte.